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    天，是一片透不过气的压抑灰色；

    地，是一种令人不适的泥泞黑色；

    路过的工人们脸上带着一种听天由命的死气以及无处宣泄的苦闷，仿佛他们的生命也被这一方天地同化成了沉重的颜色。有几个年轻的女工好奇地看了过来，却因为伊迪丝身上格格不入的矜贵装扮而不由地产生或艳羡或嫉恨的情绪，那一双双目不转睛的眼仿佛正无声地埋怨命运的不公。

    幸好还有眼前索恩那双过于瑰丽的蓝宝石般的眼点亮了伊迪丝的视界，否则她必然会因为这样似曾相识的沉闷场景而心生压抑。

    索恩行云流水地牵过伊迪丝的手，自然而然地放在了自己的臂弯内。

    一路上，他已经这样做过无数次，只是他心底是否介怀，那就无人知晓了——至少单从表面上，这一对临时组成的‘夫妇’还算得上恩爱般配。

    这间工厂的真正拥有者，劳伦斯先生正站在不远处，面带着需要仔细寻找才能发现的苛刻微笑，矜持地对‘索恩夫妇’微微欠身。

    “日安，索恩夫人。日安，索恩先生。”劳伦斯先生说道。

    他并没有多余的动作，只是略作颔首，一手虚引，带领他们往自己那正对着工厂的家中走去。

    这位先生大约三十来岁，这样的年纪虽然称不上年轻有为，却正是男人一生当中最富有魅力的时期。他留着一头整洁的黑色短发，鬓角修剪得十分利落；两道微微上扬的剑眉，一双格外锐利的蓝眼睛，鼻尖微勾，薄唇轻抿；眉间习惯性的褶皱和格外深的法令纹，都显示着他并不是个多么开朗爱笑的人，甚至有些过于严肃较真；与伦敦的男士们别无二致的服装款式，或许只是在挑剔的面料或者精细的手工上欠缺一些，但缠得紧紧的领巾又令他那张丝毫没有因强烈的个人气质影响到其英俊的面孔，增添了几分以他的身份本不该有的矜傲。

    据说他的父亲曾是一位还算阔绰的乡绅老爷，可惜后来投资了一桩十分失败的生意，以至于一时想不开抛下了孤儿寡母自杀了事，所以这位先生大概十四五岁就不得不抛弃了曾经的少爷架子，一个人出来讨生活，这也造成了他今时今日格外强硬果决的性格，以及他隐藏在这高高在上的外表下那颗对于底层民众的些微怜悯之心。

    劳伦斯工厂是密尔顿镇上薪水最高的工厂，也是待遇最好的工厂，人们常常称赞这里的厂主兼镇上的治安官劳伦斯先生是个仁慈的好人，惟有他才肯给手下的工人们一些活路。

    ——然而这并没有拯救过它今后将被同样捣毁的命运，一点儿也没有。

    这幢位于纺织厂厂区内的房子内部要比它黑乎乎的外表看起来好一些，精致漂亮的壁纸、历代主人们的画像、擦拭干净的壁炉、簇新光亮的银制餐具以及上好的白色亚麻桌布，尽管也许不够考究，但可能已经是这个北方小镇上所能见到最好的了。

    劳伦斯先生的母亲一般被人们亲切地称呼为‘蕾妮夫人’——当然，也有劳伦斯先生手底下的工人们偷偷称呼她为‘那个又来巡查车间的皇太后’——她是一位有着深棕色头发和蓝眼睛的老夫人，看起来比伊迪丝之前所猜测的年纪要老一些，年轻时候并不顺遂的岁月在她脸上无情地留下了一道道纹路，然而尽管这样，她依然能从骨子里透露出一分与这个小镇上其他不大相同的有限的矜持与优雅，就如她所教育出来的那个令她引以为傲的好儿子一样。

    “我有些年没有见过这样精巧的手艺了。”视线停留在被伊迪丝拿着的那把蕾丝扇上，眼光毒辣的蕾妮夫人说道，“想必它应该是高档的法国货，如果我这双老眼还没有彻底昏花的话。”

    伊迪丝配合地展开扇面，技巧性地掩住小半边脸，浅浅微笑。
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