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    “不是，巩大哥会派人来收金沙。”梁金解释说。

    又聊一阵，大概搞懂了。

    巩休守着一处废金矿，拿着采来的金子，去真符县城换回钱粮。又带着钱粮，换取淘金客手里的金沙。

    所有淘金客，都仰仗巩休吃饭，这位貔大虎威望很高。

    巩休为人有些吝啬，并不慷慨，做事斤斤计较，但胜在买卖公平。

    又走半天，终于看到那条支流。

    白崇彦明显不愿去拜访巩休，劝道：“干粮本就不多，还分了些给纤夫。那个淘金客说，此去废金矿要走两三天，恐怕俺们带的干粮不够吃。”

    “那就算了吧。”

    朱铭得顾及白崇彦的想法。

    至于这位巩休，他是肯定要拜访的，可以等回来的时候再说。

    顺着汉江，又行两日，终于抵达真符县城。

    这座县城规模极小，甚至没有像样的城墙，连西乡县都远远不如。它坐落于汉江边，四面皆是大山，只县城周围相对平坦，属于全国最低级别的穷县。

    白崇彦说：“可以先住下，等着坐船去洋州。”

    于是他们直奔客栈，白胜被派去打听船只消息。

    把行李放在江边客店，由白崇彦和书童看着，朱铭带上石彪进城。

    城墙是夯土的，又矮又破，已经多处倒塌。

    城内城外，大片茅草屋，真他娘的穷！

    没走多远就来到县衙，同样破败不堪。这里连知县都没有，只有一个混吃等死的县令。

    真符县以前叫黄金县，因盛产黄金而设立。

    随着旧金矿开采殆尽，新金矿又没被发现，它的衰落是应有之事。再这样下去几十年，估计就得被取消行政区划，直接并入隔壁的兴道县。

    县城没啥好逛的，朱铭重新回到江边，向客店掌柜打听山川信息。

    掌柜的指着北边说：“那里有条河，叫黄金水，山谷叫黄金谷。最大的金矿就在黄金谷里，也采不出多少金子，估计再过几年就要废掉了。那里的矿监，都不靠金子赚钱，全靠收商税过日子。”

    “商税？商队去那边作甚？”朱铭问道。

    掌柜的笑了笑，说出一个众所周知的秘密：“私茶走黄金谷运去盩厔（周至县）。”

    几百年后，黄金水早已干涸。

    而在此时，却能顺着黄金谷往北，再翻越一些山岭，即可进入骆谷，沿数百里骆谷直奔陕西周至县！

    三国时期，曹爽伐蜀，便是走的这条傥骆道。蜀将王平率军阻挡，驻军于黄金谷的兴势山。

    曾经的行军路线，如今成了贩卖私茶的商道——山高谷深，峻岭阻隔，土匪横行，正经商队更愿走褒斜道、陈仓道。

    傥骆道的东边，则是更险峻的子午谷。

    从客店掌柜那里打听到消息，朱铭雇了条小渔船，第二天便往黄金谷行去。

    划船两个时辰，朱铭正在沿河观察地形，那渔夫却不愿再前进了。

    “小官人，前面有栏头，过路要收钱。”渔夫说。

    朱铭问道：“官栏还是私栏？”

    渔夫说：“官府设的私栏。”

    这答案很有趣，常平司下辖的金矿矿监，竟公然私设收费站，向茶叶走私商收税，明摆着在抢茶马司的饭碗。

    “我来交钱，伱继续走。”朱铭说道。
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