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    张镗说：“要不进村问问？”

    朱铭摇头：“去河边就知道。”

    四人沿着河岸继续前行，很快就发现，大量农民正在淘金沙，还有一个弓手在巡逻。

    “你们是干甚的？不许靠近河岸，速速离去！”弓手呵斥道。

    朱铭没有再看，而是走向村中。

    遇一农民正在用锄头挖田，朱铭问道：“租不到耕牛吗？便是没有耕牛，也可人力拖犁，为何用锄头翻田？”

    农民不说话，继续挥舞锄头。

    朱铭脱掉鞋袜，挽起衣摆和裤腿，下田来到农民身边掏出一枚银钱说：“锄头给我试试。”

    农民愣了愣，忍不住诱惑，接过银钱收进怀里，稀里糊涂把锄头递给朱铭。

    朱铭一边挥锄挖田，一边问道：“怎用锄头翻田？”

    农民站在原地，也不知道该干啥，回答说：“村里的耕牛累死了，家里人不够，拖犁也拖不动。”

    “春耕时节也去淘金？”朱铭又问。

    农民看看朱铭，又回头看看张镗、李宝和杨朴，似乎有些害怕不敢说真话。

    朱铭又掏出一枚银钱，笑着说：“我是外地来收草药的商人，不跟官府打交道的。”

    农民拿钱之后，犹犹豫豫，低声说道：“衡口（恒口）镇的官差，让村人都去淘金，冬天不歇，春天也不歇。保长还领了差事，每个月须得上交沙金，交不齐就要吃板子。”

    “整条月河都这样？”朱铭问道。

    农民说：“衡河也这样。”

    朱铭又问：“淘来的金子，你们能留几成？”

    农民说：“都得交给保长，保长拿去应差。每天有弓手守着，上岸还得搜身，谁敢私藏金沙就要抓进大牢。金子留不得，工钱也不给，只每天给些口粮。”

    这是把农民当做淘金的奴隶啊！

    月河与衡河，金沙极多，官府最狠的时候，同时让两万百姓下河淘金，就连县城的居民都被驱赶过来。

    但那属于农闲时候，春耕季节也这么搞的，以前还特么真没有过。

    朱铭继续挖锄翻田，询问更多信息。

    从农民口中得知，衡口镇设有一个衡口务，专门管理附近的金沙和金矿。

    衡口务隶属于常平司，由金州提举常平勾当官管理，而这个勾当官又由金州通判兼任。当然，这个信息农民不清楚，他们只知道有个大官在催促。

    杨朴低声说：“俺们就这样看着相公挖田？”

    “莫去打扰，相公在微服私访。”张镗说道。

    李宝感慨：“相公这般好官，天底下恐怕找不出第二个，便是锄头也用得如此利索。”

    “俺还是下田吧。”杨朴觉得很别扭。他把朱铭当成主人，哪有主人在田里干活，仆人却在田边看着的道理。

    走到朱铭身边，杨朴说：“相公歇歇，让俺来就是。”

    朱铭把锄头递给杨朴，拉着农民到田埂上继续聊。

    当晚，就住在这个农民家里，还烙了些杂粮饼子做干粮。

    第二天继续前进，发现月河沿岸都差不多。这里是整个金州，少有的农耕适宜区，却因为淘金而严重耽误春耕。
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