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    “相公，苏知新回来了。”白胜前来报告。

    朱铭牵着郑元仪回凉亭：“带他过来。”

    路过汉中的时候，找兴元知府讨了几户冶匠和铁匠。这苏知新便是冶铁匠，曾见过别人找铁矿，被朱铭安排负责寻矿之事。

    “草民见过相公！”苏知新恭敬行礼。

    朱铭微笑道：“坐下说话。”

    苏知新小心翼翼坐在石凳上：“俺带着冶铁和打铁匠，在山里走了一个月多，汉江的南边和北边大山都去了。这里的铁矿很多，铁帽就发现好几处。”

    “铁帽”是硫化物矿床在地表氧化带的残留部分，主要有褐铁矿、针铁矿、水赤铁矿等物质组成。

    这玩意儿一看便知，用来找矿非常方便。

    朱铭问道：“哪里最适合？”

    苏知新说：“北边十多里外的一个山沟里，那里的铁矿最富。俺还问了当地百姓，那里虽行不得大船，但只要不干旱小船还是能通行的。附近树木也茂密，还有竹林，就地烧木炭也方便。”

    朱铭又问：“那里的百姓多吗？”

    苏知新说：“只有一个村子，住着几十户人家，估计有两三百口人。村里穷得很，只河边有些水田，今年还遇到春旱。”

    朱铭对白胜说：“你跟刘师仁走一趟，去把那片山岭买下来。先建个木炭场，招聘村民做烧炭工，不要强迫他们。如果烧炭工人不够，就从州城这边招募穷人过去。”

    “是！”白胜领命。

    朱铭心里嘀咕，石元公那个神棍，怎么还没把冶铁匠招来？

    朱铭又对苏知新说：“你负责冶炼场选址，具体在哪里建炉子，这些都要确定好。”

    “俺记下了。”苏知新连忙应道。

    朱铭又问：“你走了许多地方，金州境内，可有什么大的冶铁场？”

    苏知新说：“跟兴元府比起来，都不太大。这里遍山是铁矿，小的冶铁场很多，简单炼成生铁，就卖给城里、草市的铁匠铺。就连冶炼熟铁的都少，听说西城县境内，只一家可以炼熟铁。”

    这种情况，是多方面原因造成的。

    一来运输不便，而金州附近的州府，又多产铁矿石。金州的铁器，算上运输成本（特别是私卡收税），运到外地竞争力不够，只能在本地进行出售。

    二来盘剥太重，商人全都得过且过，没有扩大生产、提升技术的动力，反正能赚点小钱就够了。

    朱铭开矿采铁，需要金州常平司批准，偏偏李道冲兼任此职。

    唉，恐怕得悄悄私采了，李道冲肯定不会给合法执照。

    思来想去，朱铭想到曾孝端。

    自己帮曾孝端翻了冤案，可以让他推荐一个老实人，表面担任矿场的老板。朱铭不用自己出面，让老实人去悄悄办执照，拿到合法开采权再说。

    (本章完)


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